« Il fait comme l’anguille de Melun.
Il crie avant qu’on l’écorche. »

En Vendée, quand on dit d’un homme qu’« il fait comme l’anguille de Melun », on ne parle ni de pêche ni de cuisine… mais de caractère !

Cette vieille expression s’emploie pour désigner quelqu’un qui se plaint avant même d’avoir mal, qui redoute un malheur avant qu’il n’arrive, ou qui pousse les hauts cris pour trois gouttes de pluie. Bref, il a peur sans sujet, comme si l’orage grondait déjà alors que le ciel est encore bleu.

D’où vient cette histoire ?

L’image viendrait d’un vieux dicton populaire évoquant une anguille qui crierait avant d’être écorchée. L’anguille, poisson bien connu de nos marais vendéens, est réputée pour sa chair fine… et sa peau difficile à retirer.

Dans l’imaginaire populaire, on a prêté à cette pauvre anguille une voix plaintive, criant avant même que le couteau ne l’effleure. Une manière moqueuse de parler des gens trop inquiets, qui redoutent la punition avant la faute.

Le nom de Melun, en Seine-et-Marne, apparaît dans plusieurs versions de l’expression. Pourquoi Melun ? Mystère et brouillard des vieux dictons… Peut-être parce que la ville était autrefois réputée pour ses foires ou ses marchés.

En Vendée, une image qui parle

Chez nous, entre marais et rivières, l’anguille fait partie du décor. Alors l’expression a trouvé naturellement sa place dans le parler local.

On pourra dire par exemple :

« Arrête un peu, tu fais comme l’anguille de Melun ! »

Autrement dit :
Calme-toi, personne ne t’écorche !

Une sagesse paysanne

Derrière la moquerie se cache une petite leçon de bon sens vendéen : inutile de trembler avant l’heure. Le vent ne renverse pas les moulins par la seule peur qu’on en a.

Et vous, connaissez-vous d’autres expressions du patois vendéen autour des marais ?