Les salicornes sont des plantes annuelles ou vivaces pour certaines, halophiles qui poussent dans les marais salés et les zones côtières vaseuses (estuaires, prés-salés) mais, aussi, dans le sable sédimentaire stabilisé mais humide de la frange littorale. Elle est reconnaissable par ses tiges charnues et ses petites feuilles écailleuses. Elle se développe en touffes denses qui peuvent atteindre jusqu’à 30 centimètres de hauteur. Sa couleur varie du vert au rouge, selon la saison et l’exposition au sel. Les marais d’Olonne, façonnés par l’homme au fil des siècles, fournissent un habitat riche en nutriments. La salicorne y prospère grâce à sa capacité unique à tolérer de fortes concentrations de sel, ce qui en fait une espèce pionnière dans ces écosystèmes.

Cette plante est appréciée pour sa saveur unique et ses nombreuses vertus.

La salicorne est prisée en cuisine pour sa texture croquante et son goût légèrement iodé. Elle peut être consommée crue, en salade, ou cuite, à la vapeur ou sautée. Les chefs utilisent les jeunes pousses souvent pour rehausser des plats de poisson ou de fruits de mer. Elle peut être conservée en bocaux dans le vinaigre (“cornichon de mer”). Avec simplicité et gourmandise, préparez un mélange haché de pousses tendres avec un filet d’huile végétale, un zeste d’agrume et des aromates locaux, à étaler sur une tranche de pain beurrée croustillante et savoureuse, à la fraîcheur marine, parfaite pour les escapades en Vendée.

En plus de ses qualités gustatives, la salicorne est riche en antioxydants, vitamines A et C, ainsi qu’en minéraux comme le magnésium et le calcium. Sa consommation peut contribuer à renforcer le système immunitaire, favoriser une bonne digestion et soutenir la santé osseuse.

Pour anecdote, jusqu’au XVIIIe siècle, on transformait en particulier, les salicornes sous-arbustives par brûlage en soude, une base alcaline puissante, pour la fabrication du savon et du verre.

Un peu moins de 30 espèces seraient répertoriées dans le monde. Un certain nombre sont recensés en Europe dont la reconnaissance est parfois complexe, y compris sur notre littoral:

• La salicorne européenne (Salicornia europeae)