Halophyte parmi les halophiles du marais, la Soude maritime appartient à la famille des Amaranthacées. Les appellations locales de Blanquette, Blanchette, Salanguet, Patte d’oie marine sont peu usitées à ma connaissance. Elle se distingue par sa remarquable capacité à coloniser les zones régulièrement submergées par les marées.
Cette plante annuelle, au port buissonnant, peut avoisiner les 50 cm de hauteur. Ses tiges charnues, souvent teintées de rouge ou de pourpre à maturité, portent de petites feuilles cylindriques et succulentes, adaptées à la rétention d’eau. Les fleurs, très discrètes et verdâtres, apparaissent de juillet à octobre, regroupées à l’aisselle des feuilles.
La Soude maritime affectionne particulièrement les prés salés, les vasières et les bords de marais salés. Présente sur les côtes de l’Atlantique, de la Méditerranée et de la Manche, elle joue un rôle écologique important dans la stabilisation des sédiments et dans la constitution des écosystèmes littoraux. C’est une espèce pionnière essentielle qui a développé des mécanismes physiologiques lui permettant d’accumuler et de tolérer de fortes concentrations en sel.
Ses racines contribuent à stabiliser les sédiments, réduisant l’érosion et favorisant l’accumulation de matière organique. En modifiant progressivement les conditions du sol (réduction de la salinité, accumulation de matière organique, élévation du substrat), cette plante prépare le terrain pour l’installation d’autres espèces moins tolérantes au sel. Elle participe ainsi à la formation progressive des prés salés matures.
Historiquement, la soude maritime eut un rôle économique du Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle. Les “soudiers” récoltaient la plante en été, la faisaient sécher puis la brûlaient dans des fours pour obtenir des cendres riches en carbonate de sodium utile à la fabrication du verre et à celle du savon. Depuis, la production industrielle de Na2CO3 a rendu obsolète la récolte de Soude maritime.
Aujourd’hui, la Soude maritime connaît un regain d’intérêt dans la gastronomie, la cosmétique et la phytoremédiation. Elle est un modèle d’étude pour comprendre les mécanismes de tolérance au sel. En absorbant le sel et les métaux lourds (cadmium, plomb, zinc), elle peut progressivement rendre des terres cultivables pour d’autres espèces. Cette phytoremédiation représente une solution écologique et économique pour restaurer des terres agricoles abandonnées face à la salinisation affectant plus de 800 millions d’hectares dans le monde.
En cosmétique, les extraits sont utilisés pour leurs propriétés hydratantes et antioxydantes.
En gastronomie, les cuisiniers la redécouvrent comme “légume de mer” ou “salicorne rouge”. Riche en minéraux, en vitamines (A,C,B), en protéines, en fibres, en composés bioactifs. C’est un légume bio assaisonné pouvant être consommé cru, blanchi, sauté, confit, en condiment séché et réduit en poudre.
Verte comme l’espoir au printemps qui bourgeonne
Pourpre comme le sang quand vient l’automne
Elle peint les marais de couleurs changeantes
Éphémère sur les berges mouvantes
Là où le sel brûle et où l’eau se mêle
La Soude maritime s’érige face au ciel
Le soudier d’autrefois connaissait son secret
Dans son four crépitant, devenait
Poudre blanche pour souffler le verre
Aujourd’hui, ses pousses croquantes
Au goût d’iode et du parfum ambiant Réveillent nos papilles de saveurs océanes.
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Texte et photos : Jean-François Cahueau
