Une petite espèce au grand rôle écologique

La crevette des marais, Palaemon varians, est également connue sous les noms de crevette pompe ou bouquet des marais. Espèce emblématique des zones humides littorales, elle remonte en bancs le long des rives des estuaires, des chenaux et des étiers, jusqu’au cœur de nos marais, où elle trouve des conditions favorables à sa reproduction.

La période de reproduction s’étend principalement d’avril à septembre, lorsque les températures de l’eau deviennent plus clémentes. Durant cette saison chaude, la crevette des marais joue un rôle essentiel dans l’équilibre écologique de ces milieux fragiles.

Elle se nourrit principalement :

• d’algues filamenteuses présentes sur le fond des marais,
• de petits vers,
• de petits mollusques,
• de zooplancton.

   

Par son activité alimentaire et ses déplacements constants, elle participe au nettoyage naturel des fonds. Ses déjections contribuent à la fertilisation du milieu, favorisant le développement du phytoplancton et des macroalgues. Ces matières organiques en suspension sont ensuite consommées par les vers et le zooplancton : une véritable boucle écologique vertueuse se met en place.

À l’âge adulte, la crevette des marais atteint une taille modeste de 3 à 5 cm. Elle est parfaitement comestible, généralement dégustée cuite, à l’apéritif, ou transformée en beurre de crevette, très apprécié pour relever sauces, poissons et crustacés.

Malheureusement, cette espèce se fait aujourd’hui plus rare, voire presque absente certaines années. Autrefois, un seul coup de trillot (épuisette) bien mené dans l’éssaille (écluse de marais) suffisait à remplir une assiette. Cette raréfaction est probablement liée à la modification des habitats, à la qualité de l’eau et aux changements climatiques.

Très convoitée, la crevette des marais attire aussi d’autres gourmands : les bars, en chasse le long des chnoues, des cordes et des abords de chenaux, en raffolent.

Préserver les marais, c’est aussi préserver cette petite crevette discrète, maillon indispensable de tout un écosystème.

Jean-François CAHUEAU